C'est un mythe qui a la vie dure qui dit qu'il vaut mieux laisser brûler le chauffage continuellement (même quand on n'est pas là).

Déjà à partir d'une heure d'arrêt, l'économie se fait sentir. En effet, quand on ne chauffe pas, ben, il n'y a pas de consommation. Le problème vient du fait que les habitants qui entrent dans une maison relativement froide on tendance à chauffer plus fort pour réduire la sensation de froid. Et dès qu'on a chaud, on ne pense plus à réduire le chauffage.

La solution est toute simple: allumer le chauffage environ 30 minutes avant son arrivée (et ne pas faire fonctionner le chauffage plus fort que normalement). La durée du préchauffage dépend évidemment de la température extérieure: plus il fait froid, et plus il faut du temps pour réchauffer la maison.

Même si la température désirée n'est pas encore atteinte (ce n'est d'ailleurs pas nécessaire), on n'aura pas froid parce qu'on vient d'un endroit plus froid. Même si la température n'a pas atteint les 18°, on n'aura pas froid parce qu'on est actif: déballer les commissions, préparer le repas,...

Ce n'est que dans les grands batiments (écoles, bureaux,...) que l'économie ne se fait sentir que si on peut stopper le chauffage pendant plus de 4 heures. Pour une maison individuelle, l'économie commence à jouer dès qu'on peut arrêter le chauffage pendant plus d'une heure. C'est encore plus le cas avec les chauffages rapides (du type convecteur à gaz): ils réchauffent la pièce en dix minutes et peuvent être arrêtés chaque fois qu'on quitte la maison.

Dans une maison habitée, on recommande de ne pas laisser descendre la température à moins de 10 à 12°. En dessous de cette valeur, l'humidité ambiante (toujours présente dans une maison habitée) a tendance à se condenser sur les murs, ce qui peut produire des moissisures, des papiers peints qui se décollent, etc. Si le thermostat général est réglé sur cette valeur en cas d'absence, il empèchera également les canalisations de geler.

Ne laissez pas se perdre cette énergie chaque jour: faites que le bruleur ne s'enclenche plus les 20 dernières minutes avant de quitter la maison. Le circulateur fera circuler l'eau qui donnera sa dernière chaleur à la maison. Quand la maison a été chauffée toute la nuit, on ne remarque pas qu'il n'y a plus d'apport de chaleur pendant les 20 dernières minutes.

Les murs d'une maison se compose de murs extérieurs, d'une couche d'isolant et de murs intérieurs. Plus les murs intérieurs sont épais, et plus l'inertie thermique de la maison est importante.

Il vaut mieux utiliser une minuterie pour allumer le chauffage quelques heures avant l'arrivée que d'essayer de compenser la sensation de froid en chauffant plus. Les murs ne vont pas absorber plus rapidement la chaleur, et la sensation de froid persistera, bien que la température souhaitée soit atteinte.

Les locaux qui ne sont occupés que sporadiquement doivent en principe avoir des murs intérieurs très fins (avec des murs externes plus gros et un bon isolant). Les murs intérieurs très fins (des plaques de gypse ou des planchettes font l'affaire) permettent de chauffer rapidement le local.

L'inertie thermique de l'air est pratiquement nulle. Une soufflerie à air chaud permet de chauffer 100m cubes d'air en une minute (augmentation de la température de 10°). Malheureusement, cette température retombe tout aussi vite au contact avec les murs et les différents objets dans la pièce. Les murs en bois (planchettes) ou les plaques de gypse sont idéaux, car ils chauffent rapidement.

Un autre effet de la faible inertie thermique de l'air: on peut refroidir un surgélateur vide à -18° en moins de 30 minutes, mais il n'est pas possible de congeler plus de 10kg par 24 heures.

Le chauffage de très gros batiments (comme les écoles, les grands bureaux) doivent tenir compte des caractéristiques des batiments. Après une semaine de ferméture (congés de noël et nouvel an), il est recommandé d'allumer le chauffage non pas quelques heures à l'avance (comme tous les lundis), mais au moins 6 heures à l'avance.