De Stern naast de Castor De Castor zal uiteindelijke de Stern vervangen. Het derde schip is de Zeearend, een patrouilleboot van de Nederlandse Zeevaartpolitie Nog wat werk te doen aan boord van de Castor... Foto tijdens de Navy Days Optische en infrarood camera

Op 9 juli 2014 wordt de Belgica, die juist de haven van Zeebrugge aan het buitenvaren is, ingezet om de bemanning van een zeilschip te redden tijdens het stormweer. De Belgica is een oceanografisch onderzoeksschip en deze taak zal in het vervolg uitgevoerd worden door de patrouilleboten.

De Castor en de Pollux zijn zogenaamde “Ready Duty Ships”, schepen die altijd beschikbaar moeten zijn. De schepen moeten opwel op zee zijn, ofwel klaar zijn om te vertrekken. Deze schepen zijn tweemaal sneller dan de schepen die ze vervangen en aan boord beschikken ze over een speedboot waarmee ze vreemde vaartuigen kunnen enteren.

Veel van de taken van het Marinecomponent van het Belgisch leger werden uitgevoerd door de mijnenjagers. Dit zijn polyvalente schepen, maar ze zijn niet specifiek berekend voor de kustwacht en de controle van de koopvaardijschepen. Het ontwerp van de mijnenjagers is verouderd, gebaseerd op de houten MSO (Mine Sweeper Ocean) uit de tweede wereldoorlog. Men merkt direct het verschil tussen een mijnenjager en een patrouilleboot: het zijn veel snellere boten die beter aangepast zijn aan hun taak.

De schepen zijn eerder burgervaartuigen dan militaire vaartuigen. De bepansering en bewapening is minder, de constructie is in het algemeen minder stevig uitgevoerd dan op een zuiver militair schip. Om een paar voorbeelden te geven: de waterleidingen zijn in plastic in plaats van in metaal zoals op militaire schepen, en de veiligheidsvoorzieningen zijn niet dubbel uitgevoerd (redundant).

De patrouilleboot P901 Castor werd in Boulogne sur Mer gebouwd en is aangekomen in de haven van Zeebrugge voor de Navy days van 2014. Het schip werd door Koningin Mathilde gedoopt op 10 juli 2014. Pollux wordt volgend jaar verwacht. Dit type schip wordt reeds gebruikt door de Franse Marine, maar het ontwerp werd aangepast voor de Belgische Marine.

De twee patrouilleschepen kunnen in de scheepsloods van Zeebrugge onderhouden worden, maar het onderhoud gebeurt vaker bij IPD in de achterhaven van Oostende.

De camera rechts werkt zowel optisch als infra rood. Met de infrarood camera is het gemakkelijker mensen en schepen te localiseren, zeker als er mist is. Mensen zijn dan zichtbaar als witte vlekken. Met de camera kan men schepen vanop afstand observeren (vooral schepen waarvan de AIS niet lijkt te werken).

De camera is electronisch gestabiliseerd en kan het stampen en rollen van het schip compenseren. Dit is geen nieuwe uitvinding: op het einde van de tweede oorlog waren de canonnen aan boord van de schepen gestabiliseerd.