Mais le port n'a pas pu être utilisé pendant près de trois mois (du début septembre au début décembre 1944), car l'embouchure de l'Escaut était encore entre les mains des allemands. Il y avait des troupes allemandes sur l'ile de Walcheren (il faudra un débarquement par la mer pour les déloger: c'est l'Opération Infatuate) et en Flandre, entre l'embouchure de l'Escaut Occidental et le Canal Léopold qui va de Zeebruges au Braakman, à l'est de Terneuzen. Il est interessant de noter que le Canal Léopold avait à l'origine une fonction militaire (notament nous protéger d'une invasion des Hollandais) et que les allemands ont retourné la situation en leur faveur.

Le résumé de l'Opération Switchback est basé sur le livre “West-Zeeuws Vlaanderen 1939-1946 Deel 2: Vlucht en bevrijding”

Début septembre c'est l'euphorie. La plus grande partie de la Belgique a été libérée sans grandes pertes humaines. Une opération derrière les lignes allemandes est lancée (Market Garden), mais c'est un “pont trop loin”. Le problème, c'est que l'intendance ne suit plus. Il faut toujours faire venir le matériel des ports français de Bretagne, là où les allemands surpris par le débarquement n'ont pas eu le temps de tout détruire. Les ports français dans le Nord sont pratiquement inutilisables à cause des destructions (ou parce que les allemands en ont fait une place forte qu'il est impossible de prendre: Dunkerque restara en effet aux mains des allemands jusqu'à la fin de la guerre.

Les Allemands se sont retranchés derrière le Canal Léopold, une barrière difficile à franchir, de plus que toute la région a été mise sous eaux: pas possible d'envoyer les chars. Le Canal Léopold suit le Canal de Schipdonk (qui relie la Lys), et ces deux canaux parallèles sont pratiquement infranchissables.

L'avance est lente, laborieuse et coûteuse en vies humaines. Toute la région est bombardée par l'aviation alliée et par les canons allemands. Il s'agit d'une étendue totalement plate et boueuse, ce qui avantage les défenseurs. On voit les attaquants venir de loin, et les digues et les petits canaux forment des obstacles naturels qui ne peuvent être franchis qu'après de lourds combats. Chaque tête de pont est bombardée par les allemands, les alliés doivent se replier à plusieurs reprises, laissant de nombreux morts et blessés dans la région. Si les alliés ont finalement remporté la bataille, c'est à cause de leur supériorité numérique.

Il fait froid, il pleut tous les jours. Les allemands font venir des renforts via le port de Breskens (les alliés, trop occuppés à se dépétrer de l'opération Market Garden n'ont à ce momment pas les moyens d'intervenir). La libération de la Zélande fera plus de morts et de blessés que le débarquement. Mais on n'en parle peu, car les Américains n'étaient pas présents (ce sont surtout des canadiens qui ont participé aux batailles). De plus, il faisait gris tous les jours, et c'est la seconde raison pour laquelle on n'en a pas fait un film à grand spectacle. Les combats dans la boue (parfois même à l'arme blanche car les Allemands étaient vraiment décidés à ne pas se laisser faire), c'est très peu photogénique.