Er waren nog geen gebouwen voor het jubelfeest, alleen tijdelijke paviljoenen. De huidige gebouwen werden neergezet naarmate tentoonstellingen plaatsvonden. Het doel van deze tentoonstellingen was om de Belgische productie (kunst en industriële producten) te presenteren.

De hallen werden gebouwd voor de Wereldtentoonstelling van 1897. Tot 1930 vonden er ook beurzen en tentoonstellingen plaats, waarna al deze activiteiten werden verplaatst naar het Eeuwfeestpark (centenaire) op de Heizel.

De drievoudige arcade werd in 1905 voltooid ter ere van het 75-jarig bestaan van België. Links ligt Autoworld en rechts het Koninklijk Legermuseum. Er is nog een museum in het park: het Museum voor Kunst en Geschiedenis.

Koning Leopold II speelde een belangrijke rol in de erkenning van het land. We waren omringd in het noorden door de Bataven, die nog steeds niet blij waren met ons bestaan. In het zuiden door Frankrijk, dat alleen maar aan een invasie van het Franstalige deel van het land dacht, en in het oosten door Duitsland, dat alleen maar aan oorlog dacht.

Zo vinden we veel straten vernoemd naar Charles Rogier of Frère-Orban, twee zeer belangrijke liberale ministers uit die tijd. De koning was toen veel meer invloed dan nu.

Een blik op het paleis waar nu Autoworld is gevestigd. Gelukkig was het panorama boven de arcade net geopend na een restauratie.

Een foto genomen op de trap naar het panorama. Er is ook een lift, maar die raad ik af als je BMI bovengemiddeld is. Hij is waarschijnlijk net zo oud als het paleis zelf. De foto toont de paleizen na hun voltooiing; het is onduidelijk of de hallen er toen al waren.

De musea uit die tijd (toen het cinquantenaire is uitgebreid) waren een rariteitenkabinet waar zoveel mogelijk spullen zijn opgestapeld. Deze kabinetten worden ingericht door rijke privéverzamelaars. Er ontstaat een soort indeling: kabinetten voor natuurwetenschappen, wapens en het leger, Kongo,...

Een deel van deze collecties is ondergebracht in één van de zalen die naar het panorama leiden. Dit is een ander klein museum binnen het museum, gewijd aan particuliere militaire collecties.

Sommige collecties worden omgevormd tot musea, met als doel het publiek te informeren. De historische ruimte is sinds de oprichting nauwelijks veranderd, en zo zien we hoe een museum er aan het begin van de 20e eeuw uitzag. Sommige musea zijn sindsdien niet veranderd en presenteren hun collecties nog steeds op dezelfde manier.

We gaan nu naar de hal van de luchtvaart, die ook een afdeling heeft gewijd aan de Marine. Toen ik (lang geleden) het museum met mijn ouders bezocht, was dit de meest indrukwekkende ruimte. De vliegtuigen hingen met touwtjes aan het plafond! De andere ruimtes waren toen meh-achtig, maar ik was niet geïnteresseerd in stoffige legercostumen.

Tegenwoordig kan dit niet de beste zaal van het museum genoemd worden. Ik heb het Nationaal Museum van Nederland bezocht en die is veel beter ingericht (het museum is ook wat nieuwer). Hier is een groot deel van de objecten niet toegankelijk; er staan hekken die de toegang blokkeren. Er wordt gewerkt, zo staat er op de borden, maar ik zie geen potten verf, geen werktafels en geen werkmensen (zelfs niet op een doordeweekse dag).

Er is een kleine binnenplaats met een stukje tank en een Leopard-tank (deze is in zijn geheel). Ik zal je niet beledigen door je een Leopard-tank te laten zien. Als je er nog nooit één hebt gezien, er staat er één op de pagina "Na de Tweede Wereldoorlog".

Sommige delen zijn ontoegankelijk of onverlicht, zoals deze vliegtuigfabriek na de Eerste Wereldoorlog. Vliegtuigen werden nog steeds in werkplaatsen geproduceerd; het was een echte artisaanse productie, het tegenovergestelde van moderne fabrieken (de Boeing-fabriek in de Verenigde Staten is qua volume het grootste gebouw ter wereld).

Misschien wordt de verlichting alleen aangezet als er meer dan 10 bezoekers in de zaal zijn (wat niet het geval was, zelfs als je de bewakers meetelt).

Een elektrische generator in een straalvliegtuig. De alternator levert 115 V met een frequentie van ongeveer 400 Hz. Waarom die frequentie van 400Hz? Je leest het hier!

Er is weinig informatie over de tentoongestelde apparaten. Er is een zeer versleten catalogus met gescheurde pagina's, waarschijnlijk een lijst van alles wat zich in het museum bevindt.

Ook in musea zijn er valkuilen voor de toeristen: het tonen van de duurste, meest unieke, meest ongelooflijke objecten. En dan het liefst midden in het museum, op een plaats waar het eigenlijk niet hoort. Hoewel de sectie over de oorlog van 1939-1945 erg goed is gedaan (het behandelt echt alles en zet de zaken in verhouding), is deze tank hier totaal onlogisch. De plaatsing van de voertuigen is vaak bizar, met een voertuig uit de Eerste Wereldoorlog naast een jeep.

De andere grote zaal heeft een extra verdieping gekregen om de beschikbare ruimte optimaal te benutten. Het is zeer goed gedaan en de originele metalen constructies van de zaal zijn nog steeds zichtbaar.

Deze zaal herbergt de gehele periode tussen de twee wereldoorlogen en de Tweede Wereldoorlog. We hebben het hier over de periode 1919-1945, omdat de kiemen van de Tweede Wereldoorlog feitelijk aan het einde van de "Grote Oorlog" werden gelegd.

Op de begane grond is een tijdelijke tentoonstelling gewijd aan Napoleon. Zoals het een museum betaamt dat zich modern opstelt, is het een virtual reality-tentoonstelling. Veel grote musea hebben dergelijke tijdelijke tentoonstellingen (zoals het museum in Waterloo), en ook hier moet je een toeslag betalen.

Kortom, dit is een museum dat zeker een bezoek waard is (alle musea van het War Heritage Institute zijn erg goed ingericht). Het is een museum met kleine musea binnenin (niet alleen de historische zaal is een museum in het museum).

Er is echt veel te zien, en als je alle zalen wilt bezoeken, zul je twee keer moeten gaan.

Er was een tijdelijke tentoonstelling over de Belgische Strijdkrachten in Duitsland, maar verder is er niets te zien over dit zeer belangrijke deel van onze recente geschiedenis. Er waren gemiddeld 40.000 soldaten in de verschillende militaire kampen, naast burgerpersoneel en gezinnen. Elk kamp had een postkantoor, een school, een winkel en natuurlijk een cachot.

Het entreekaartje geeft toegang tot het panorama (in de hal is dat de deur rechts van de voordeur). De hall van de luchtvaart geeft een perfect beeld van België, het had de interessantste zaal van het museum moeten zijn, maar het ziet eruit als een garage sale. De zaal is een beetje verwaarloosd, net als de rest van België.

En morgen ga ik terug naar het Maison de la Métallurgie et de l'Industrie in Luik, een museum dat ik 10 jaar eerder al bezocht.