Centrale électrique à Duisburg. Les moteurs fonctionnent directement au gaz de haut fourneau. Centrale électrique thermique fonctionnant au gaz de haut fourneau à Esch-sur-Alzette. Plus de haut fourneau, et donc centrale à l'arrêt.

D'un autre coté, le haut fourneau produit de grandes quantités de gaz de haut fourneau contenant surtout du monoxyde de carbone. Ce gaz n'est pas très énergétique (gaz pauvre), mais le fourneau en produit des masses. Le transport de ce gaz n'est pas interessant, car il est peu énergétique.

La situation devient plus interessante sur le plan énergétique quand une aciérie est accouplée au haut fourneau. Le convertisseur (qui transforme la fonte en acier) produit un gaz trois fois plus énergétique que le gaz de haut fourneau.

Ce qui est également interessant, c'est une cokerie, qui peut être chauffée par des gaz de haut fourneaux (gaz pauvre) et produit un gaz plus riche (gaz de ville) qui peut être utilisé dans des applications nécessitant une température de flamme plus élevée.

Les premières centrales utilisaient des moteurs à explosion Lenoir fonctionnant au gaz. Ce type de moteur avait un rendement plus elevé qu'une machine à vapeur. On a utilisé de nombreux moteurs Lenoir dans les premiers hauts fourneaux, car il y avait du gaz en suffisance, alors que l'électricité était fort chère. Les photos qui nous restent des premiers hauts fourneaux nous montrent la contruction typique des moteurs Lenoir, qui ressemble aux machines à vapeur. Ce que les photos ne montrent pas, c'est le nombre de personnes évacuées d'urgence à cause des fuites de monoxyde de carbone.

Photo en haut de page: le Musée de la Métallurgie et de l'Industrie de Liège content une maquette d'un moteur Lenoir.

Le site le plus connu qui disposait de sa propre centrale électrique était Duisburg. Cette centrale a été mise à l'arrêt avant la fin de la production d'acier à Duisburg: la centrale n'était pas rentable sous cette forme.

L'avantage de cette formule est que la production d'électricité ne dépend plus de la disponibilité du gaz: la centrale électrique peut utiliser plusieurs sortes d'énergies selon les disponibilités: charbon, gaz naturel, gaz de cokerie ou gaz de haut fourneau. Les sidérurgistes ne sont en fait pas des producteurs d'électricité et un producteur spécifique est mieux en mesure de produire l'énergie électrique au meilleur coût.

Historiquement, c'est le site de Esch-sur-Alzette (haut fourneaux de Terre Rouge) qui a lancé cette formule. Ce haut fourneau est situé en Lorraine, région riche en minette lorraine (le minerai d'où le fer est extrait). Hélas, la minette lorraine n'est pas très riche en fer, ce qui rend le processus peu rentable dès que les sidérurgistes ont pu disposer de minérai de fer plus riche importé par la mer. Les hauts fourneaux ont été mis à l'arrêt et la centrale électrique située quelques kilomètres plus loin est laissée à l'abandon. L'état de la centrale est très délabré et il est dangereux de se rendre sur les leux.