Pour obtenir l'effet désiré, il faut sous-exposer la photo d'au moins un stop. Autrement l'appareil photo va essayer de compenser totalement le manque de lumière en augmentant le temps de pose ou le gain, ce qui n'est pas le but. Une photo de nuit doit être plus sombre qu'une photo prise en plein jour.

Quand le temps de pose est plus long, le bruit de fond est plus important (même si le gain est réduit au maximum). Il s'agit du courant de fuite de chaque pixel (dark current noise). Pour annuler plus ou moins cet effet, les meilleurs appareils photos prennent une seconde photo avec l'obturateur fermé. Cette seconde photo ne contient que du bruit de fond. En soustrayant l'image du bruit de fond de l'image normale, on obtient une image avec nettement moins de bruit de fond. La seconde photo avec le bruit de fond doit avoir le même temps de pose que la photo principale pour que l'effet soit maximal. Prendre une photo avec un temps de pose de 4 secondes dure ainsi 8 secondes.

Le bruit de fond dépend très fortement de la température, et une élévation de 10 degrés produit un doublement du bruit. La température du capteur augmente quand on utilise beaucoup le viseur LCD (live preview): en effet, le capteur doit continuellement fournir des images en temps réel et s'échauffe plus.

Les meilleures photos sont obtenues juste après le coucher du soleil, quand le ciel est encore légèrement visible. Il y a plus d'informations disponible sur cette page consacrée à la photographie de nuit (réglages de l'appareil photo).

De foto moet je minstens één stop onderbelichten. Het fototoestel zal anders de belichting automatisch proberen te compenseren door de sluitertijd te verlengen en de gevoeligheid op te voeren. Het is niet de bedoeling dat de nachtfoto's er zo klaar uitzien als foto's overdag.

Bij een lange sluitertijd heb je meer ruis (zelfs met de ISO-waarde op minimum). Dit is de lekstroom van de individuele detectoren (dark current noise). Om dit effekt te verminderen nemen de betere fototoestellen een tweede foto na de eerste, maar nu met gesloten sluiter. Deze tweede foto bevat enkel ruis. Door de ruisfoto af te trekken van de eerste foto bekomt men een beeld met veel minder ruis. De ruisfoto moet met dezelfde sluitertijd genomen worden als de eerste foto. Een foto nemen met een sluitertijd van 4 seconden duurt dan 8 seconden.

De ruis is sterk afhankelijk van de sensortemperatuur. Bij een stijging van 10° heb je een verdubbeling van de ruis. De temperatuur van de sensor stijgt sterk als je voordien het LCD schermpje hebt gebruikt (live previeuw), want dan moet de sensor continu werken om beelden te produceren.

De beste nachtfoto's worden bekomen juist na zonsondergang, als de hemel nog wat zichtbaar is. Meer informatie is op deze pagina over nachtfotografie.