Les accus sont décrits sur cette page consacrée à la photographie: accus nickel-zinc (description de la technologie).
Les accus au format AA et AAA sont testés ici: test d'accus nickel-zinc en 2026.

Ces accus sont vendus comme étant le remplacement idéal des piles classiques. Avec une tension de 1.6V, elles peuvent donc être utilisées dans tous les appareils qui nécessitent une tension de 1.5V et qui ne fonctionnent pas sous 1.2V, comme les horloges murales, les multimètres et les télécommandes. Ces appareils arrêtent de fonctionner avec une tension de 1.15V (par exemple) alors que l'accu a encore une charge de près de 50%. Mais ce sont des applications qui tirent peu de courant et ce test doit déterminer si l'accu garde bien sa charge.

Ces accus ont une résistance interne très faible et peuvent débiter un courant très important. Le zinc est un métal très réactif (si les piles classiques ont une résistance interne élevée, c'est à cause de la barre de carbone et du dépolarisateur, pas à cause du zinc). Ces accus sont en théorie idéaux en remplacement des accus nickel-cadmium interdits: utilisation dans les foreuses, aspirateurs électriques et jouets gros consommateurs électriques.

Sur cette page nous nous concentrons principalement sur les applications pratiques des accus domestiques au format AA et AAA.
Les tests ont démontré que ces accus ont actuellement une capacité acceptable et qu'ils sont relativement fiables. On ne trouve pas d'accus qui ont d'autres formats (C et D) alors que ces accus sont destinés (selon la publicité) aux gros consommateurs. On ne trouve évidemment pas d'accus au format 9V car cette tension peut être obtenue en plaçant un élément NiMH de plus dans le boitier.

Avantages des accus nickel-zinc

• La tension au repos est plus élevée que celle des accus NiMH et peuvent donc être utilisés dans les appareils qui ne fonctionnent pas correctement aves des accus et nécessitent des piles alcalines. La tension de départ est même plus élevée que celle des piles alcalines.

• Les accus peuvent fournir un courant très élevé et la tension ne chute pas comme avec des piles. La tension chute assez linéairement pendant la décharge et il est possible d'estimer l'état de la charge en mesurant la tension quand l'accu ne débite pas. Ces accus sont bien adaptés aux gros consommateurs comme les jouets avec moteur électrique, rasoirs, aspirateurs portables,... En fait toutes les applications pour lesquelles on utilisait précédemment des accus nickel-cadmium maintenant interdits.

• Il s'agit d'une technologie respectueuse de l'environnement. L'accu ne contient que du zinc, du nickel et une base forte (de l'hydroxyde de potassium avec un peu d'hydroxyde de lithium). Tous ces produits peuvent aisément être récupérés en fin de vie, c'est la même filière que our les piles alcalines. L'hydrure de métal des accus NiMH actuels est un mélange de terres rares (et chères). Il n'est pas rentable de les récupérer des accus en fin de vie car la concentration est très faible. Le zinc par contre est un métal très courant dont la filière de recyclage est bien au point (puisque les piles alcalines classiques contiennent du zinc). Le nickel et le zinc sont des métaux courants dont le prix ne fluctue pas trop.

• Ce sont des accus qui peuvent être fabriqués à peu de frais car il ne faut pas de matières premières chères ou difficiles à trouver. Actuellement le prix est encore trop élevé car c'est une technologie qui démarre (tout comme les accus au sodium au lieu du lithium).

Inconvénients des accus nickel-zinc

• Ce type d'accu a une mauvaise réputation à cause de la durée de vie assez faible des éléments, et particulièrement le nombre de cycles qui peuvent être obtenus.

• Il faut utiliser un chargeur spécifique, un chargeur destiné aux accus NiMH ne peut pas être utilisé, sauf s'il est conçu pour également charger les accus nickel-zinc. Une charge continue avec une tension de plus de 1.9V produit une électrolyse de l'eau et l'accu peut ainsi tomber à sec.

• Une caractéristique mentionnée dans les forums est que ces accus ne gardent pas bien leur charge. Mes tests ont démontré que certaines marques gardent assez bien la charge, mais moins bien que les accus NiMH à faible auto-décharge.

• Mes tests ont démontré qu'il y a une très grande variabilité en ce qui concerne la qualité de l'accu (capacité, maintient de la charge, durée de vie et nombre de cycles).

• Capacité (mAh) plus faible que les accus NiMH actuels. La tension plus élevée ne compense pas la faible capacité: l'énergie enmagasinnée (Wh) est plus faible. Les accus nickel-zinc ont une densité en puissance (power density) élevée, mais une basse densité en énergie (energy density).

Quels chargeurs?

Il faut utiliser un chargeur adapté dont la tension en charge doit monter à 1.9V. La procedure de charge doit être CC/CV (courant constant puis tension constante) comme les batteries plomb-acide et accus au lithium. Eventuellement un chargeur bon marché (sans intelligence) qui fournit constamment 50mA peut être utilisé. Il faut alors limiter le temps de charge pour que la tension ne dépasse pas les 1.9V.

La charge dure jusqu'à 24h avec la tension qui reste pendant plusieurs heures à 1.89V et un courant décroissant. Pendant cette période l'apport de capacité est très faible.

Si vous achetez un chargeur, utilisez de préférence un modèle qui peut également décharger les accus (test) avec indication de la capacité effective. Ce sont souvent des chargeurs multifonctionnels qui peuvent charger et décharger différents types d'accus et qui controlent chaque accu individuellement, cela permet d'éliminer les accus boiteux.

Si vous n'avez qu'un chargeur élémentaire, utilisez un voltmètre pour mesurer les différents accus en fin de décharge. C'est important pour éliminer les accus de mauvaise qualité (vous pouvez être sûr que dans un pack il y en a un qui a de mauvaises caractéristiques). L'accu le plus faible détermine la durée de fonctionnement de l'appareil (chainon le plus faible). Une fois les accus les plus faibles éliminés, les accus restants sont de bonne qualité.

Mon expérience pratique

J'utilise ces accus nickel-zinc dans mon thermomètre à distance. Les températures dans le jardin et la cave sont transmis par ondes radio, or le récepteur ne fonctionne pas si la tension n'est pas suffisamment élevée. Pas de réception avec une tension de 1.2V, qui est la tension "midpoint" des accus NiMH classiques. Les thermomètres fonctionnent parfaitement avec les accus NiZn, mais je ne sais pas encore combien de temps la charge est maintenue ni le nombre de cycles que l'accu peut fournir.

Les accus ont été placés en août 2026 et je vous tiendrai au courant quand les accus seront déchargés. Les accus NiZn au format AAA sont moins fiables que les accus AA et ont une capacuté limitée à environ 300mAh, comparé à environ 800mAh pour un accu rechargeable NiMH (inutilisable) ou une pile alcaline (non rechargeable). Mais dans cette application, ce n'est pas la capacité qui compte, car le thermomètre consomme très peu.

La fiabilité des petits accus (AAA) est nettement moindre en comparaison des accus plus gros (AA) et la capacité est légèrement plus faible que ce qu'une mesure de la taille de l'accu ne donne.

Les accus sont vendus seuls (généralement par pack de 4) ou avec un chargeur specifique. Mon expérience a montré qu'il y a souvent un élément défectueux dans un pack et il est interessant d'acheter deux packs même si on n'a besoin que d'un seul pack.

Les accus sont conçus en théorie pour les gros utilisateurs, mais j'ai remarqué que quand mon chargeur intelligent donne le signal de fin de décharge (décharge à 100mA), l'accu peut encore débiter plus de 50mAh avec un courant plus faible. A mon avis, ces accus vont bien fonctionner dans un appareil petit consommateur (je pense en particulier aux diverses télécommandes).

La catégorisation en "accus pour gros utilisateurs" provient du fait que ces accus ont une résistance interne très faible (et peuvent donc fournir un courant très élevé) et parce que les accus ne gardent pas bien leur charge. Avec un petit consommateur comme une horloge murale, l'accu se vide plus par l'auto-décharge, et moins à cause de la consommation de l'horloge.

Dans mes tests, je me suis rendu compte qu'après élimination des éléments plus faibles les accus maintiennent très bien leur charge. Il n'y a pas de perte de capacité au bout de 3 mois. Oubliez donc tous ces forums qui ne font que ruminer des idées reçues, partagées et republiées. Tout le monde peut être un expert dans un forum, même sans connaitre la différence entre mAh et mWh (une différence importante en ce qui concerne les accus nickel-zinc!).

Tension élevée et courant important

Cette tension plus élevée et la résistance interne très faible est néfaste aux lampes-torches dont l'ampoule à filament incandescent est calculée pour travailler sur une tension de 1.2V (la tension d'une pile classique en décharge ou la tension d'un accu classique). Le filament va griller très vite s'il est alimenté sous 1.6V (ou surtout 1.8V à la fin de la recharge).

Conclusion