Dans le cas le plus extrème le verre risque de fondre, mais les effets néfastes se manifestent déjà à une température plus basse, quand l'anode est encore foncée et que le rayonnement ne se voit que dans le noir. A cette température, des gaz commencent à s'échapper de l'anode.

La quantité de gaz qui s'échappe est trop faible pour fausser le fonctionnement du tube au début, mais les électrons frappent les molécules de gaz et libèrent des électrons. Les molécules sont maintenant devenues des ions et se dirigent vers la cathode. Le bombardement des ions détruit la cathode, surtout si le tube continue à fonctionner avec un courant anodique élevé. Cela a moins d'effet sur les tubes de déflection des téléviseurs, qui ont une cathode surdimensionnée pour des applications audio.

Sous le bombardement, la couche très fragile d'oxide de barium se fragmente et des morceaux se détachent et se retrouvent sur la grille de controle, qui va à son tour émettre des électrons. Ici, le fonctionnement du tube est totalement faussé.

C'est pour cela que les tubes de très forte puissance ont une cathode en tungstène thorié qui ne perd pas des particules lors du bombardement ionique.

Les photos à gauche et à droite sont celles d'un PCL805. Comme je travaille beaucoup avec ce tube, j'ai rencontré pas mal de cas où l'anode devient rouge (toutes les lampes ont survécu, mais l'effet n'était pas ussi prononcé que sur le photo).

Une manière d'éviter le hot plating est de travailler avec une résistance cathodique (polarisation automatique) et non pas une tension de polarisation négative, un exemple d'un petit amplificateur.

Voila ce qui peut arriver si le tube fonctionne trop lengtemps à puissance trop élevée (image à gauche): l'oxide de barium se détache de la cathode à cause du bombardement ionique et se dépose sur la grille de controle.

La couche noire bloque le passage normal des électrons mais fausse également la polarisation de la lampe.

La grille provient d'un EL90, une tétrode employée comme tube de puissance dans certaines radios (circuit single ended en classe A avec courant maximal).

En bas à droite la grille d'un PL36, un tube qui était utilisé pour la déflection horizontale des téléviseurs monochromes. On voit qu'il s'est formé une couche de dépot, mais ici c'est une couche normale après des années de fonctionnement.

Il y a plusieurs post mortem de lampes défectueuses. certaines lampes ont une couche d'oxide sur la grille de controle.

La destruction de la cathode est donc une conséquence à terme d'un hot plating qui a duré trop longtemps (ou d'une utilisation prolongée à la puissance maximale).