La lampe KT77 a ceci de particulier qu'elle a été conçue spécialement pour un fonctionnement en montage ultra linéaire (UL). Selon l description du fabricant MOV (Mullard-Osram Valve) il n'y a aucun avantage à utiliser le montage tétrode au lieu du montage UL. Au contraire le montage UL permet une impédance de sortie plus basse et donc un meilleur amortissement, même sans contre-réaction.

Le KT77 peut fournir une puissance audio de 25W (avec polarisation par résistance cathodique) à 60W (polarisation par tension négative). La série KT a été conçue d'origine pour des applications audio. Pour obtenir une linéarité plus élevée (éliminer le coude de la tétrode) il faut placer l'anode à plus grande distance des autres électrodes. Cela veut dire que l'anode peut se trouver à une tension plus élevée (jusqu'à 800V) tandis que la grille écran doit se trouver à une tension plus basse.

Le tube a une pente élevée et il faut parfois prendre des mesures supplémentaires pour éviter les instabilités. Il s'agit de deux filtres composés d'une résistance de 470Ω et d'un condensateur de 1nF à placer entre la grille écran et l'anode. En cas de montage tétrode il faut placer les filtres entre l'anode et la masse.

Les tétrodes KT fonctionnent le mieux en montage ultra linéaire avec transformateur à prises à 40%. Les tubes fonctionnent en mode à charge répartie (distributed loading): le courant variable de la grille écran participe au courant total. Le KT77 a un courant de grille écran très faible au repos (environ 1mA) qui peut passer à 10mA à puissance maximale. Le rendement de la tétrode est ainsi plus élevé en montage UL qu'en montage tétrode car le courant de grille écran n'est pas perdu.

Le EL34 fonctionne également mieux en montage UL, mais ici c'est c'est pour linéairiser les caractéristiques du tube (la puissance est moindre en mode UL qu'en mode pentode classique). Une caractéristique audio du EL34 c'est qu'il arrive graduellement en surcharge (avec une augmentation progressive des harmoniques, mais sans clipping prononcé) tandis que la surcharge arrive plus brusquement avec une tétrode. Un ampli avec KT77 a une distorsion plus faible (l'intermodulation) mais qui augmente brusquement quand la puissance maximale est atteinte.

Différence entre les tubes

Il faut surtout lire les forums de guitare. On y parle des caractéristiques des différents tubes par des personnes qui ne s'y connaissent absolument pas. Certains sites tentent de donner des informations plus précises, mais à force de simplifier au maximum les informations qui sont données ne sont plus correctes.

Un amplificateur de guitare n'a généralement pas de contre réaction et les distorsions dépassent les 10%. Mais ce n'est pas grave, au contraire, c'est justement ces déformations harmoniques qui forment le son typique des guitares électriques.

On va par contre utiliser une contre réaction dans les amplificateurs hifi pour réduire les distorsions. Cela réduit également les différences accoustiques entre les différent tubes et c'est le but recherché: un amplificateur hifi doit reproduire le mieux possible le signal à l'entrée sans ajouter des harmoniques.

A droite une comparaison du tube >EL504 et du KT77, deux tétrodes à faisceaux dirigés. Le EL504 que j'utilise dans de nombreux montages a une dissipation anodique nominale de 16W avec une dissipationde grille écran de 4W ou une dissipation de 8W avec une dissipation de 5W. Ce sont les paramètres de fonctionnement normaux du tube. Le tube est normalement employé comme tube de puissance dans l'étage de déflection horizontal ou il y a des pics de courant et de tension: c'est normal que les paramètres sont limités.

La dissipation maximale est de 22W avec une dissipation de grille écran de 5W et ces valeurs peuvent être utilisées pour un amplificateur audio. Pendant des tests le tube dissipe 26W pendant quelques minutes, l'amplificateur produit alors une puissance de 30W.

La plaque anodique du EL504 n'est pas plus petite que celle du KT77 (la largeur du tube est un peu moindre, mais cela diffère de fabricant à fabricant). J'estime que la dissipation maximale du tube est de 25 à 30W. Selon Genalex (le fabricant original de ce tube) la dissipation est de 25W (design maximum) et 32W (maximum absolu). Le circuit doit être conçu pour une dissipation maximale de 25W mais le tube doit pouvoir tenir le coup avec une dissipation de 32W. Chez JJ Electronic qui a repris la fabrication du tube la dissipation amximale est de 25W. J'ai remarqué que le tube devient très chaud à une puissance de 25W.

Paramètres de fonctionnement optimaux

Les paramètres les meilleurs pour le KT77 sont: tension anodique de 350V, tension de grille écran de 250V, tension de grille de commande de -20V pour un des tubes et de -26V pour l'autre tube. Le courant de repos est de 15mA, le courant maximal est de 57mA pour une puissance de 20W (la puissance n'est pas extrème). Le courant de grille écran est de 17mA à puissance maximale.

La différence notable entre les tubes EL504 et KT77 est que les tubes EL504 fonctionnent le mieux avec une tension de grille écran de 150V maximum, tandis qu'il faut au moins 250V pour avoir une puissance suffisante avec les KT77. Mais autrement il y a peu de différences.

Le fonctionnement des EL504 semble beaucoup plus stable (pas de variation de courant anodique au fil du temps). Dans les forums on peut lire que le KT77 donne des basses bien prononcées, je n'ai pas remarqué la différeence avec des EL504. Les deux tubes vont assez brusquement en overdrive, tandis que le EL34 produit plus de distorsions à puissance moyenne, mais entre plus progressivement en saturation.

Le tube KT77 est extérieurement assez similaire au EL34, mais c'est une tétrode à faisceaux dirigés, alors que le EL34 est une pentode classique. Les deux tubes ont une dissipation de 25W, mais le KT77 qui a un rendement un peu plus élevé peut fournir une puissance audio plus élevée. Le KT77 a également une réserve de puissance un peu plus importante, mais les distorsions se remarquent plus quand le tube passe en overload.