Le controle automatique du gain est surtout important lors de la réception des ondes courtes, car ces ondes se propagent via réflection sur l'ionosphère. Quand l'antenne reçoit le signal, il y a interférence entre les signaux d'antenne qui ont suivi un chemin différent et sont soit en phase, soit déphasés. L'amplitude varie constamment. Le CAG permet de réduire ce phénomène (le CAG était appellé "anti-fading" au début de la radio).

Nous utilisons le même code de couleur dans tous les schémas: vert: signal haute fréquence bleu: signal moyenne fréquence rouge: oscillateur jaune: commande automatique du gain (CAG) violet: partie basse fréquence

Le controle automatique du gain est important en modulation d'amplitude (où l'amplitude du signal contient l'information). En modulation de fréquence, l'information est présente dans la fréquence et l'amplitude du signal ne joue aucun rôle (si le démodulateur est bien construit). La plupart des récepteurs n'ont pas de réglage du gain en FM.

Radios à lampes

Premier schéma:
Philips 520A (1935)

Dans le circuit montré (un dees premiers à utiliser le controle automatique du volume) la tension redressée est envoyée aux deux tubes radiofréquence pour réduire leur amplification quand le poste reçoit des émetteurs puissants. Avant, on appelait le CAV "anti fading". Le but est que le signal soit aussi fort pour un émetteur lointain que pour un émetteur proche. Le CAV n'élimine pas totalement les différences de niveau: il faut en effet qu'il y ait une différence pour qu'elle puisse être réduite.

Quand on écoute les ondes courtes, il y a toujours un fading très important et dans certains récepteurs haut de gamme (maintenant on dirait "high end"...) on faisait également agir la correction sur le premier étage audio. Il fallait alors utiliser une pentode (dont on peut plus aisément régler l'amplification) à la place d'une triode. Il était possible d'éliminer totalement l'effet de fading (qui apparaissait alors sous forme de variation du bruit de fond).

L'anti fading retardé agit sur plusieurs tubes de façon différente: quand le signal augmente, on réduit d'abord l'amplification des étages moyenne fréquence, et si le signal d'antenne est très fort, on réduit également l'amplification de l'étage haute fréquence. Cela permet de réduire le bruit de fond. L'anti fading retardé est standard sur les postes de télévision.

Radios à transistors

Second schéma:
Regency TR1, la première radio à transistors

Le controle automatique du volume agit par diminution de la polarisation d'un transistor, et donc de son amplification. Le permier transistor ne peut pas être régulé (cela modifierait la fréquence de l'oscillateur) et le troisième non plus car il faut une puissance minimale pour commander la diode de détection.

Troisième schéma:
Radio à monter en kit avec diode d'amortissement

Comme le réglage du gain est assez limité quand il ne peut agir que sur un seul transistor, les ingénieurs ont ajouté une diode sur le collecteur du transistor qui est régulé. La modification de la polarisation du transistor modifie la tension sur le collecteur et met la diode plus ou moins en conduction. La diode amortit le circuit accordé avec comme avantage supplémentaire que la bande passante est automatiquement élargie.

Le controle automatique du volume n'est nécessaire que pour les émissions en AM (et donc également en télévision).