Mesures de sécurité

Pour éviter une perte de liquide réfrigérant, il y a un réservoir sous pression contenant de l'eau additionnée de bore. Ici aussi la protection est automatique: la chute de pression dans le réacteur fait ouvrir les vannes. Il y a souvent 4 réservoirs sous pression, alors qu'un seul est suffisant pour maintenir le réacteur sous eau. Le bore absorbe les neutrons et stoppe la réaction en chaine.

Lors de la fission nucléaire, il y a des éléments radioactifs qui sont produits. Ces éléments ont généralement une durée de vie limitée (dix secondes à plusieurs jours), mais leur radioactivité naturelle est très intense. La radioactivité naturelle, comme vous le savez maintenant ne peut pas être limitée.

Quand le réacteur est mis à l'arrêt pour l'une ou l'autre raison, les réactions de fission naturelle continuent encore et produisent uen quantité appréciable de chaleur (6.5% de la puissance nominale du réacteur). A l'arrêt, la réaction en chaine n'est pas possible, mais la chaleur produite (puissance résiduelle) doit malgré tout être évacuée.

Il y a plusieurs systèmes de pompes qui font circuler l'eau de refroidissement. Ce sont des pompes électriques de forte puissance (pas moins de 8MW par pompe) qui sont alimentées par la production propre (alternateur), par le réseau (s'il est disponible) et par des groupes électrogènes de secours. Mais il y a également des pompes de secours qui sont entrainées directement par la vapeur, dans le cas où une catastrophe majeure aurait détruit toutes les installations électriques.

Le refroidissement du cœur du réacteur est très important pour éviter que celui ci ne surchauffe, fonde, perce les parois du réacteur et ne détruise l'enceine de confinement. La température du cœur radioactif peut attendre plusieurs milliers de degrés s'il n'est pas refroidi. Le cœur en fusion est appellé corium. Sous le réacteur, il y a des salles d'épanchement où le corium peut se répandre en cas de catastrophe majeure ("the China syndrome"). Les salles sont recouvertes de béton sacrificiel qui va fondre et se mélanger au corium, réduisant sa température et sa radioactivité.

Alimentation électrique

Une centrale nucléaire, même à l'arrêt, produit beaucoup de chaleur. Cette chaleur est causée par la désintégration naturelle des matières radioactives et contrairement aux réactions en chaine, elle ne peut pas être controlée. Elle est toujours présente, mais son intensité diminue de façon logaritmique. Cette production de chaleur continue est appellée la charge thermique du réacteur.

C'est pour cette raison que la centrale de Doel dispose (en plus de générateurs diésel de secours) d'une connection au réseau moyenne tension. Quand elle est en fonctionnement, elle envoie son électricité sur le réseau haute tension, le seul réseau qui soit en mesure de distribuer une telle puissance. Mais en même temps elle consomme de la puissance du réseau moyenne tension (le réseau de distribution de l'électricité) pour faire tourner les pompes et tous les systèmes de sécurité.

Cette double connection au réseau électrique est importante pour s'assurer que les réacteurs soient toujours refroidis correctement, même quand il y a une panne généralisée. Et quand le réseau moyenne tension et le réseau haute tension sont défiallant, des groupes électrogènes peuvent immédiatement prendre le relais.

C'est pour cela que lors de l'invasion de l'Ukraine les experts sont très inquiets de la situation dans les centrales nucléaires. La centrale de Chernobyl (photo à droite) est a l'arrêt depuis de nombreuses années et la charge thermique n'est plus très élevée. Les réserves d'eau sont suffisantes pour maintenir la température dans le cœur des réacteurs à une température suffisamment basse. Cette centrale peut être coupée du réseau électrique, la température ne risque pas de dépasser les normes. Remarquez que la centrale dispose de plusieurs réacteurs, dont un seul a explosé.

Mais par contre la situation est beaucoup plus préocuppante pour les autres centrales nucléaires. Pratiquement toutes les centrales sont en fonctionnement et un arrêt brusque avec coupure électrique risque de produire une catastrophe majeure. N'oubliez pas que la catastrophe de Fukushima s'est produite non pas à cause du tremblement de terre, mais à cause du raz de marée qui a détruit toutes les installations électriques.

Le but des envahisseurs russes est de paralyser complètement le pays en coupant l'approvisionnement électrique. Les centrales nucléaires qui produisent la majeure partie de l'électricité sont principalement visées. En cas de coupure du réseau haute tension, les réacteurs sont automatiquement mis à l'arrêt et des groupes électrogènes prennent immédiatement le relais pour alimenter les installations de refroidissement. Après un arrêt la charge thermique est très élevée et le refroidissement est absolument nécessaire. Mais les groupes électrogènes (s'ils ne sont pas détruits par les bombardements) n'ont qu'une réserve limitée en carburant. Et je ne vois pas les Russes (qui n'ont déjà pas assez de carburant pour leurs propres chars) fournir du carburant aux centrales nucléaires...