Rechts: de leeuw van Waterloo (la butte du lion - lion's mound) als je aan de site toekomt. De rotonde bevat het panorama van de slag bij Waterloo. Met een museumkaart heb je toegang tot de leeuw en tot de rotonde.

Frankrijk wordt een republiek en wordt de vijand van alle andere landen, die toen nog monarchiën waren.

"Les hommes naissent et demeurent libres et égaux en droits". Deze zin valt in slechte aarde bij de koningen, prinsen, hertogen,... Iedereen gelijk voor de wet? Asjemenou! Frankrijk was het eerste land dat een republiek werd.

Ondertussen is Napoléon keizer geworden. Hij valt ons land binnen (en ook Nederland) en vervangt de hertogdommen en prinsbisdommen door departementen. Door de engelse blocus heerst er hongersnood. De belastingen worden verhoogd, dienstplicht wordt ingevoerd, alles gaat slecht in de lage landen. De opstanden worden aangewakkerd door de omliggende landen.

Na de eerste troonsafstand van Napoléon in 1814 ontstaat het Koninkrijk der Nederlanden die een buffer moet vormen tussen Frankrijk en de omringende landen. Simmige verbeteringen worden echter bewaard: de code Napoléon, de afschaffing van de heerlijke rechten en de centralisatie van het bestuur.

Frankrijk beleeft de restauratie en herinvoering van een Bourbon-monarchie. Het is niet langer een absolute en goddelijke monarchie, maar een bijna parlementaire monarchie die iedereen en niemand tevreden stelt.

Maar Napoleon, die er niet blij mee was om als een zak bedorven mosselen op een eiland te belanden, keerde terug naar Frankrijk. Dit was de Honderd Dagen Veldtocht, die eindigde met een nieuwe nederlaag voor Napoleon, die opnieuw op een eiland belandde.

Oorlogen uit die tijd werden op kleine schaal uitgevochten, waardoor de troepen zich konden concentreren en de vijand door numerieke superioriteit kon worden verslagen. Het slagveld van Waterloo was bijvoorbeeld minder dan een kilometer lang. Alle aanwezige troepen verzamelden zich om te vechten.

Een kleine kaart van de regio. Napoleon had de troepen van de Belle Alliance (iedereen tegen de Fransen) kunnen verslaan, maar hij arriveerde met troepen die vermoeid waren van de lange reis. De geallieerde troepen zijn al ter plaatse en vestigen zich op de bergkammen. Het is vreemd om over bondgenoten te praten als we het over Duitsers, Pruisen en Russen hebben, terwijl de Fransen, die ons de revolutie en de democratie gaven, de vijand worden genoemd.

Een blik op het slagveld. Dit immense 360°-schilderij bevindt zich in de rotonde (je kunt er met een museumrondleiding bij).

De situatie in de regio vóór de slag, met Napoleons route van zijn eiland naar Parijs. Alle landen waren bondgenoten tegen Frankrijk.

De situatie op het slagveld was dat de Fransen een numerieke overmacht hadden ten opzichte van de Engelse, Belgische en Nederlandse strijdkrachten aan de ene kant en de Pruisische strijdkrachten aan de andere kant, maar niet ten opzichte van de twee strijdkrachten samen.

De troosteloze vlakte, la morne plaine volgens de franse schrijvers... de grond was modderig na hevige regenval, wat nadelig was voor de Fransen die de geallieerden aanvielen.

Vanaf de heuvel hebben we nog een blik op de sombere vlakte. De Leeuwenheuvel werd in 1826 opgericht om de nationale glorie van Nederland en België te vereeuwigen op verzoek van koning Willem I. De heuvel markeert de plek waar Willem II tijdens de slag gewond zou zijn geraakt.

De Leeuw van Waterloo is de tweede populairste toeristische trekpleister van België (na de stad Brugge) en je ziet overal toeristen rondlopen (uiteraard veel Engelsen, maar ook Chinezen en Japanners).

Wellington zou na de slag zeggen: "Believe me, nothing except a battle lost can be half so melancholy as a battle won". Een veldslag creëert alleen maar verliezers, en de overwinnaars van vandaag zullen de verliezers van morgen zijn. Wellington zou verslag uitbrengen over de slag in zijn hoofdkwartier in Waterloo, waaraan de slag zijn naam ontleende.

De leeuw ontbloot zijn tanden met zijn gezicht naar Frankrijk gekeerd. De vijand is Frankrijk, zoveel is zeker! De poot van de leeuw, rustend op een kanonskogel, symboliseert de herstelde vrede in Europa. De enige inscriptie is de datum in Latijnse letters: 18 juni 1815 XVIII JUNI MDCCCXV.

En een paar jaar later werd België onafhankelijk. De Fransen hielpen België de Nederlanders het land uit te jagen en maakten van de gelegenheid gebruik om de staart van de leeuw te vernietigen (de leeuw was te zwaar om van zijn heuvel te slingeren). De andere landen bemoeiden zich er niet al te veel mee en een paar maanden na "Amour sacré de la patrie" werd België onafhankelijk.

Nog een blik op de heuvel en zijn leeuw. De foto is genomen tussen het slagveld en de boerderij van Hougoumont, het hoofdkwartier van de Engelse strijdkrachten. De Fransen probeerden verschillende keren de boerderij binnen te dringen, maar werden telkens teruggedreven. Deze boerderij maakt momenteel deel uit van het museum en kan bezocht worden. Er rijdt zelfs een busje van de heuvel naar de boerderij.

Er bevindt zich een gedenkplaat in de boerderij. Ondanks de shuttlebus waren er niet veel bezoekers aan de hoeve.

Tijdens mijn bezoek was er een tijdelijke tentoonstelling over de legende van Napoleon in Legosteentjes. Voor een bezoek aan dit gedeelte geldt een toeslag van € 12.